两年多以前，我创建“薛涌留美预科”。当时美高留学的热潮正汹涌澎湃，我却刻意绕开美高。我自己认为，早早送孩子出来读美高，大部分属于失策。留学，出来读本科、读研究院，都是我一直大力鼓吹的。对也好，错也好，这至少是我相信的东西。读美高，则是我不相信的东西，无法凭良心在这上面做生意，更不用说搞教育了。
从教育的角度说，孩子未来要有出息，他迈出的第一步、拥有的第一个机会，应该是自己挣出来的，至少大部分应该是自己挣出来的。我当年考上北大，后来去耶鲁，一步一步，家长帮不上任何忙，全要自己负责。我们那一代人都是如此。现在呢，一切都是家长埋单。当然，出来读大学，SAT过，托福过，高中生达到这个程度，不用功不行。虽然家长也埋单，但凭这个进入前50等等，有个人努力的成分在，能看出有成功的潜力。进美高，大部分都没有什么个人努力的因素。十三四岁，家长有钱，看着出国酷，就说要去。然后就去了。这种孩子，人格不成熟，没有通过奋斗赢得过什么机会，人生第一步就是家长安排好的，就走错了。以后我不看好。所以，我更喜欢教那些青春期在国内奋斗的孩子，给他们提供一些在国内接触不到的美式教育。我相信，我的课程的效果，比把孩子送出来读美高要好。
家长送孩子出国，其实跟买房子一个道理：我给你贷款，你至少20%的首付总要拿出来吧。如果你连这个也不拿，说明你对这房子一点承诺也没有，日后会干很多不负责任的事。看看刚刚过去的美国房市和次贷危机就明白了。房市泡沫怎么来的？银行不要求首付就贷给你50万美元。你根本没有好好考虑，仿佛是拿着白来的钱买房，觉得房市总不停地涨，过两年付不起房贷，卖掉也有60万，赚10万。结果，房价一下跌到40万。你就赖账了：40万的房子我不要，50万的贷款我也不还了。银行贷出50万，得到的是40万的房子。最后银行都倒了。如果有20%的首付，就不一样了。即使房子跌到40万，你首付之后，房贷也是40万。你会觉得现在房价触底，日后会值钱的，于是会坚持还贷，最终保住了房子，也对得起银行。
留学，就为一个本科，家长要拿出万人民币来。这些家长，小时候一个月就几十块的生活费呀！孩子那头，啥是“首付“呢？至少要高中努力，有个像样的成绩，证明自己的人格、品性、和能力吧？如果连这个都没有，就烧钱出国，那当然白烧了。
我就看到许多留学生，出门在外，吃馆子大方得很，中午还点大菜，我当教授的反而要穷呵呵地点个特价午餐省钱。他们说不去上课就不去。其实，这不仅仅是我看见的。你看看网上，听听这些留学生们自己的话。比如一位女孩子的吐槽贴，就是白纸黑字地写道：她和男友留学的地方公交不发达。男友回国向父母要钱买车，父母强烈反对，说没有这个预算。但这对父母打算今天来美国看儿子。女孩子很委屈：这不算没钱吧？来一趟四五万呀。我父母舍不得这个钱，还没来看她呢。于是她向舍不得来美的父母要了一万到一万五美元买车。理由是没车太不方便，去Mall买东西或看场电影，来回差不多两个小时的公交车。
当时我看了这贴子，在自己的微博上转发了，并狠狠地骂了一句：“问题不是这些留学生无耻，是不知道自己无耻”。没想到，马上收到许多跟贴，听口气都是年轻人：怎么无耻？我怎么看不出来？人家挺不容易的，不就是穷吗？我苦笑不得，只好回了一个跟贴：“谢谢你印证我的话。”
什么叫无耻？你看看帖子就知道：这对男女留学生，家庭都不富裕，似乎都是砸锅卖铁送孩子出来的那种。本科四年下来万人民币的开销，对普通工薪阶层的负担可想而知。父母付出如此大的牺牲，不能体谅一下吗？父母千里迢迢来看儿子，这心情年轻一代不能体会？反而觉得父母平白无故为自己绕那么多钱就天经地义？你为了看电影或购物的方便，就好意思向连来美国看你的钱都拿不出来的父母要1.5万美元？哪个稍微有点廉耻的人会作出这样的事情来？
其实我根本搞不懂：好好出来读书，怎么会一天到晚购物、看电影？怎么会为此就买车，而且是1.5万美元的车？
我们当年读耶鲁时，从来没有过车，也很少购物。我来美国二十几年，还从来没有看过电影呢。没车不方便，难道就不能不去？当年在纽黑文街上，马上要毕业的学生搬家甩卖旧东西，从家具到衣物什么都有，而且都便宜得出奇：牛仔裤50美分或10美分一条，甚至可以拿个袋子花一美元把那些旧衣服随便装。人家给你洗得干干净净。花五块钱一身的衣服里里外外都有了。我头两年基本没有到店里买过衣服。那会儿偶尔出门，搭美国同学的车。有位眼看要毕业的博士，开着辆50美元的车，大家高高兴兴。一位中国前辈更是英勇。他买的第一辆二手车，实在太破了。驾驶座下的地板都漏了。下大雨时出去买菜，路上的水会喷进来，他只好一脚踩油门和闸，一脚堵住那个洞，即兴发明了非常规的车技。人家如今在耶鲁教书。我博士拿到，到波士顿找到教职，第二年才敢买车。女儿六岁前，一直是班里唯一一个家里没车的孩子。风霜雨雪、酷暑骄阳，都是父母带着苦苦地等公交。5岁时上幼儿园，在严冬公路边高高的雪坝之间挣扎半个小时走到学校，精疲力竭，从来没有抱怨过。前辈后辈，都这么过来。大家事后都挺成功。你们两个读的不知道是什么菜校，怎么就那么娇贵？要开1.5万美元的车？你们一辈子一共挣过几分钱？
智商低叫弱智，情商低叫什么？我看要赶紧想个名字出来。这种缺乏情商、人事不懂的，在这一代人中简直太普遍了。这就是没有”首付“的一代。他们无从懂得：生活中还有需要自己努力的份额，还需要为他人想想、至少是为那些牺牲了一切来成就你的梦想的亲人想想。所以，我劝家长：把孩子留在身边，提供条件让他奋斗，到了十八岁，看看他是否性格成熟，是否挣得了自己的机会，那时再决定是否出国也不迟。难道你愿意孩子成为一个精神上的残疾儿吗？
